Eräässä Facebookin fani-ryhmän julkaisussa oli tänään varsin mielenkiintoinen NHL liigaa koskeva spekulaatio. Itse asiassa kyse on varsin luotettavana pidettävän lähteen tekemä listaus kaupungeista jotka ovat ilmaisseet halukkuutensa uutta joukkuetta kohtaan. NHL on laajentunut paljon viimeisen 35:n vuoden aikana ja nykyään joukkueita on 32, mutta tilaa on vielä kaikille jotka käyttävät rahaa ja joiden alueella on hyvät markkinat.
Tuossa joukkueessa esitettiin jopa ajatus siitä että liiga haluaisi neljä uutta joukkuetta seuraavan viiden vuoden aikana. Ei mitenkään mahdoton ajatus, pelaajia ja nimenomaan laadukkaita pelaajia riittäisi kyllä. Eurooppaan NHL ei suinkaan olisi laajenemassa. Julkaisu listasi peräti 14 kaupunkia Kanadasta ja Yhdysvalloista jotka olisivat kiinnostuneita uudesta joukkueesta. Osa noista paikkakunnista on hyvin uskottavia, osa varsin eksoottisia ja ehkäpä jopa mahdottomia paikkoja NHL-organisaatiolle.
Mahdottomimmasta päästä lienee Louisianan New Orleans ja Nebraskan Omaha. Mahdottomalta ajatukselta tuntuu se, ettäTorontossa voisi olla kaksi NHL_joukkuetta. Miten niin joku voisi kysyä? Onhan New Yorkissakin ja Los Angelesissa kaksi joukkuetta. Itse asiassa New Yorkin megapolis-alueella on kolme joukuetta. Manhattanilta pääsee New Jerseyhyn, siis aivan toiseen osavaltioon toisen joukkueen areenalle, julkisilla kulkuneuvoilla yhtä nopeasti kuin Espoon Tapiolasta Vantaa Korsoon.
Toronton metropolialue on kyllä niin mahdoton paikka että sinne ei toista joukkuetta vähällä kummalla tule. Ei tule vaikka toinen joukkue toisi on Ontarion ydinalueelle todella paljon säpinää. Listauksen järkevämmät ehdotukset ovat Texasin Houston, Arizonan Phoenix ja Kanadan Quebeckin provinssin Quebec city ja tietyin varauksen Georgian Atlanta. Texas on suuri osavaltio ja joukkue uusi joukkue Houstonissa loisi Dallas Starsille hyvän paikallisvastustajan. Talousalue olisi riittävä vaikka Texasin oman jääkiekkokulttuurin pelaajatuotanto ei niin vankoissa kantimissa olekaan. Rahaa ja potentiaalisia katsojia siellä kuitenkin on valtavasti.
Listalla on tietenkin Georgian Atlanta. Jos George Atlanta saisi joukkueen olisi se jo kolmas yritys. Ensimmäinen Atlantan tai joukkue siirtyi aikoinaan Calgaryyn ja sen nimessä näkyy edelleenkin mistä se on kotoisin. Flames kertoo paljon. Toinen yritys meni myttyyn ja Atlanta Thrashers muuttui Winnipeg Jetsiksi.
Listauksen Varmin tapaus on tietenkin Phoenix. NHL liigan komissaari Gary Batman on itse asiassa luvannut jo joukkueen Phoenixiin. Ehtona on mitat täyttävä iso nykyaikainen areena. Sellaista ollaan sinne puuhaamassakin. Phoenix ei välttämättä ole mitenkään supervahva talousalue mutta sillä on yksi valttikortti. Phoenix ansaitsee tässä laajemman tarkastelun.
Phoenixin alueella asuu arviolta noin 40 000 kanadalaista pysyvästi. Kausiasukkaat joista käytetään nimeä ¨Snowbirds” ovat oma lukunsa. Noin 100 000 kanadalaista viettää talvensa Arizonassa, ja heistä suurin osa sijoittuu nimenomaan Phoenixin metropolialueelle. Lisäksi vuosittain Phoenixin seudulla ja Arizonassa vierailee yhteensä noin miljoona kanadalaista.
Kanadalaisten taloudellinen ja yhteisöllinen vaikutus on suuri. Kanadalaiset ovat suurin ulkomaalainen kiinteistönomistajaryhmä alueella. He omistavat yli 95 % kaikista kansainvälisten asukkaiden omistamista kiinteistöistä Suur-Phoenixin alueella. Arizonassa toimii yli 200 kanadalaista yritystä, jotka työllistävät noin 25 000 ihmistä. Tunnettuja alueella vaikuttavan kokoisia kanadalaislähtöisiä yrityksiä ovat muun muassa Circle K, Lululemon ja BMO. Kanadalainen yhteisö on aktiivinen; esimerkiksi Tempeen on perustettu curling-halli juuri kanadalaisten seniorikansalaisten ja aktiivien toimesta. Voidaanpa puhua jopa kanadalais-mafiasta positiivisessä mielessä.
Pitää myös muistaa että Phoenixin alueella (Greater Phoenix) pelaa tällä hetkellä (maaliskuu 2026) joukkueita kolmessa Pohjois-Amerikan neljästä suuresta miesten ammattilaissarjasta (NFL, NBA, MLB). Uusi NHL-joukkue nostaisin Phoenixin suuralueen niiden paikkakuntien joukkoon jossa on yksi joukkue neljästä suuresta ammattilaisliigasta. Kyseiset neljä maata on tällä hetkellä New Yorkissa. Los Angelesissa, Chicagossa, Philadelphiassa, Dallasissa, Bostonissa, San Franciscon lahden alueella ja Liittopiirikunta Columbian Washingtonissa. Ja ennen kaikkea monet varakkaat kanadalaiset eläkeläiset ovat muuttaneet siis lämpimimille seuduille. Uusi halli olisi aina loppuunmyyty.
Mikä ei ole mahdollista Kanadan väestörikkaimmassa provinssissa Ontariossa olisi kyllä mahdollista ranskankielisessä Quebecissä. Tuskinpa kukaan montrealilainen jääkiekon vannoutunut ystävä pitäisi pahana asiana sitä että provinssissa olisi toinen joukkue Quebec Cityssä. Quebecissä odotetaan NHL joukkueen paluuta enemmän kuin mitään muuta asiaa. Nykyinen NHL:n komissaari Gary Batman ei ole kylläkään ollut mikään Quebeckin ystävä. Mutta ajat muuttuvat ja oma omalla tavallaan Bettmanin toimintakin on ymmärrettävää. Hänen aikansa päättyy joskus ja hyvä asia olisi jos hän jäisi quebeckiläisten sydämiin miehenä joka antoi heille takaisin joukkueen.
Quebecissä oli joukkue 1900 90-luvun puoliväliin saakka. Joukkue oli yksi neljästä viimeisestä WHA joukkueesta jotka tulivat NHL liigaan kaudella 1979 80 eli Wayne Gretzkyn ensimmäisellä NHL kaudella. Quebeckin korpivaellusta on kestänyt jo kolme vuosikymmentä, ja sopii vain toivoa että raamatulliset 40 vuotta tässä suhteessa eivät kävisi toteen. Quebeck Cityssä olisi varmasti NHL:n fanaattisin yleisö. Kamppaillut Montrealia vastaan olisivat aina elämää suurempi asia. Tässä olisi hyvä lisäarvon koko NHL:n kannalta. Samalla logiikalla olisi hyvä jos Dallas saisi hyvän paikallis-vastuksen Houstonin joukkueen myötä. Phoenix olisi kaikkien kaveri ja hyvä lisä olisi se sitten Keskisessä divisioonassa tai Tyynenmeren divisioonassa. Muista listauksissa olevista joukkueista Atlantaa ehkä vakuuttavimpia paikkoja voisivat olla kahden osavaltion rajalla sijaitseva Kansas City ja Wisconsinin Millwaukee.
NHL liigan suosio kasvaa Pohjois-Amerikassa ja Yhdysvaltain olympiakulta Milano-Cortinan kisoissa kasvatti entisestään kiinnostusta. Jääkiekkoa on luonnehdittiin muutama vuosikymmen sitten vuosi sitten NHL:n mainonnassa lauseella että ”Coolest Game on Earth.” Sitähän se on. Se on nopea peli ja lajin fyysisyys kiehtoo katsojia. Se on hyvin erilainen kuin koripallo. Luvalla sanoen ainakin minä olen monesti, melkein aina ollut hyvin ärsyyntynyt ja suorastaan tuskastunut kun olen katsonut NBA- koripalloa. Viimeinen neljännes on kauheata kyttäämistä ja viimeisen kahden minuutin loppuun viemiseen tarvitaan joskus 10 minuuttia kaikkine aikaisineen, mainoskatkoineen ja muine kuhnailuineen. NHL-kiekossa on kiehtovaa juuri sen dynaamisuus ja viimeisen viiden minuutin lumous. Vaikka toinen joukkue johtaisi 5-2 5 minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä tilanne voi olla tasan kun päätössummeri soi. Jäämme odottelemaan. Seuraava NHL-ekspansio nousee spekulaation kohteeksi varmasti suomalaisessakin jääkiekko-journalismissa tämän vuoden aikana.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti